Wenn Kinder in einer sicheren, geborgenen, verständnis- und liebevollen Umgebung aufwachsen, entwickeln sie auf ganz natürliche Weise ein positives Verhältnis zu sich selbst. Sie empfinden, dass sie so, wie sie sind, liebenswert und in ihrem inneren Kern richtig und gut sind. Sie fühlen sich in sich selbst sicher und willkommen in der Welt. Sie erleben, dass sie ein Recht auf ihre Bedürfnisse haben und dass sie sich selbst und anderen vertrauen können. Sie sind offen und neugierig. Sie sind mit ihrem Körper verbunden. Sie haben ein gutes Gespür für ihren Rhythmus von Aktivität und Ruhe und folgen ihm ganz selbstverständlich.

Traumatisch wirkenden Stress erleben Kinder hingegen, wenn sie dauerhaft emotional leidvollen Erfahrungen in der Beziehung zu ihren primären Bezugspersonen ausgesetzt sind. Zu ihnen gehören zum Beispiel eine häusliche Atmosphäre, die von chronischem Stress, Überforderung und Unsicherheit geprägt ist (wie zum Beispiel bei traumatisierten, alkoholkranken/drogenabhängigen oder psychisch erkrankten Eltern). Auch ein chronischer Mangel an Einstimmung und echtem Kontakt, fehlender Wahrnehmung und Wertschätzung für das authentische Sein und die jeweils altersgemäßen Bedürfnisse des Kindes, Vernachlässigung, Bloßstellung, Erniedrigung, körperlicher, emotionaler, sexueller Missbrauch, fortgesetzte verbale oder körperliche Gewalt, manipulative Kommunikation von Eltern sowie emotional oder körperlich nicht erreichbare Bezugspersonen machen die Entstehung diverser Traumafolgestörungen wahrscheinlich bis hin zu unausweichlich.

Kennzeichnend ist dabei die chronische Erfahrung des Kindes, dass seine existenziellen und altersentsprechenden Bedürfnisse von den versorgenden Personen nicht wahrgenommen und auf angemessene Weise beantwortet werden. In einem solchen Umfeld lernt das Kind, den Kontakt zu seinen Bezugspersonen zu sichern, indem es sich von seinen authentischen Bedürfnissen, Impulsen und Gefühlen und damit vom wahrnehmenden und fühlenden Kontakt mit sich selbst abschneidet.

Zu diesem Zweck entwickelt es unterschiedliche Strategien im Umgang mit sich selbst und seiner Umwelt, wie zum Beispiel:

• Immer die (angenommenen) Erwartungen und Bedürfnisse anderer Menschen erfüllen zu wollen, ihnen gefallen wollen, interpersonelle Konflikte vermeiden
• eigene Gefühle, Wahrnehmungen und Bedürfnisse wegdrücken oder abspalten
• das eigene Körpererleben ausblenden und sich ausschließlich auf die Denk- und Verstandesebene zurückziehen
• sich selbst (oder andere Menschen) beschuldigen, kritisieren und herabsetzen
• sich innerlich von anderen zurückziehen und emotional verschließen
• andere dominieren wollen oder sich ihnen unterwerfen
• zwanghaftes Denken und Verhalten; sich selbst, andere und das Leben kontrollieren
• dauernd funktionieren, „performen“, sich unter Druck setzen, perfekt oder gut zu sein
• sich verstellen und etwas darstellen müssen, was nicht der innerlich empfundenen Wahrheit entspricht
• wirkliche Nähe in persönlichen Beziehungen vermeiden

Waren solche Strategien aus der Sicht des Kindes sinnvoll, um zu überleben und den Kontakt zu den primären Bezugspersonen zu sichern, stehen sie uns als Erwachsene oftmals im Weg und hindern uns daran, ein glückliches und erfülltes Leben zu führen. Die gute Nachricht ist: Wir wurden nicht mit diesen Strategien und den mit ihnen verbundenen Glaubenssätzen und negativen bzw. verzerrten Selbstbildern geboren. Da wir sie uns erst im Laufe unseres Lebens angeeignet haben, können wir uns genauso gut auch wieder von ihnen lösen.

Für die symptomatischen Folgen von Entwicklungs-, Bindungs- und Beziehungstraumata wird in neuerer Zeit der Begriff Komplexe Posttraumatische Belastungsstörung (K-PTBS) verwendet.

Zu typischen Merkmalen von K-PTBS gehören: Eine verminderte Kapazität zur gesunden Gestaltung von Beziehungen, Ängste und Panikattacken, mangelndes Selbstwerterleben und verzerrte, negative Selbstbilder, Schwierigkeiten, authentische Gefühle, Bedürfnisse, Impulse wahrzunehmen und mit ihnen konstruktiv umzugehen sowie eine gestörte Selbstregulationsfähigkeit des autonomen Nervensystems. Letzteres bedeutet: Anstatt in einem gesunden Rhythmus zwischen Mobilisierung und freudvoller Aktivität auf der einen Seite und sowie genussvoller Entspannung, Ruhe und Regeneration auf der anderen Seite zu schwingen, tendiert der innere Zustand zu nervlicher Anspannung, Unruhe und Erregung oder zu fehlender Energie und körperlich-emotionaler Erschöpfung, oder er wechselt zwischen diesen beiden Zuständen.